据传，苏东坡喜食猪肉，元丰三年贬官黄州时，曾逗趣写下《猪肉诗》一首：“黄州好猪肉，价贱如粪土；富者不肯吃，贫者不解煮，慢著火，少著水，火候足时它自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。”元右四年，苏轼为杭州地方官时，筑堤建桥，疏通西湖。百姓为了感谢这位太守，抬猪肉，挑火酒来慰劳。苏轼叫家人把猪肉切成方块用他的烹调方法连酒一起烧制，分给民工。民工吃后都感到此肉酥香味美，就把它称为：“东坡肉”。
    自此以后杭城菜馆也效法仿制，至今东坡肉已有900多年的历史。制作时，选用细皮薄膘五花条肉，用冰糖、酱油作佐料，以绍洒代水，将切成块状的肉的置入小葱填底的沙锅，密封上蒸，不走原味，的酥而不碎，肥而不腻的特点。