研究人员在小鼠中央丘脑中放置的电极能够提高动物的认知水平

    在一次艰苦的考试或一项重要的实验之前，你是否曾幻想能够再聪明一些，给自己的大脑增加一些能量。如今，科学家们在小鼠身上施展了这项绝技——通过用电极刺激大脑深处的一个区域，他们在一项测试中提高了小鼠的记忆力。尽管这一技术对于健康人而言意义不大，但是研究人员认为，那些身患中风或其他脑病的人们很可能将从中受益。  

    长期以来，深度脑刺激一直用来治疗帕金森氏症患者。最近，研究人员报告了利用这种方法治疗抑郁症的可喜效果，而就在上周，一个研究小组公布的新成果让人们再次看到了希望——一名几乎丧失意识的病人通过这一方法恢复了部分机能和反应。然而迄今为止，科学家们对于大脑深度刺激的作用机制尚未搞清。  

    如今这一局面通过动物实验获得了突破。由美国纽约市康奈尔大学魏尔医学院的神经学家Daniel  Herrera率领的一个研究小组尝试着在小鼠的中央丘脑中植入电极。通常认为，这一大脑区域负责调节刺激，并且是外科医生治疗意识丧失患者的目标区域。通过刺激小鼠中央丘脑30分钟，Herrera和同事发现，有两种基因——一种基因与神经系统活动有关，另一种基因与认知功能的细胞机制有关——在小鼠的大脑中变得更为活跃，这些区域主要包括大脑皮层和海马状突起。在一项有关目标识别的测验中，经过电极刺激的啮齿类动物比没有经过电极刺激的小鼠表现得更为出色。Herrera和同事在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了他们的这一研究成果。  

    纽约大学的神经学家Rodolfo  Llinas表示：“这是一个意义重大的发现。”但是千万不要让你的神经外科医生也这么干。Herrera特别指出，还需要进行更多的研究，从而确定这种电刺激疗效的持续时间及其副作用。除此之外，他表示，这项研究的最终目标并不是让健康的人变得更聪明，而是帮助那些神经病患者。Herrera相信，这一研究成果最有可能使那些中风或是大脑受伤的患者从中受益，这是因为他们的大脑损伤比某些渐进性疾病——例如阿尔茨海默氏症——更为稳定。